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Olaudah Equiano est né dans un village de ce qui est aujourd'hui le Nigeria, il y a très longtemps.
Il s'en est souvenu toute sa vie : la cour où vivait sa famille, la nourriture, sa mère, et lui, le dernier des fils, un peu gâté.
Vers l'âge de onze ans, sa sœur et lui ont été enlevés et vendus. On l'a mis sur un bateau et emmené de l'autre côté de l'océan, loin de tous ceux qu'il connaissait.
C'est une chose dure, c'est vrai, et c'est arrivé à des millions de personnes.
Voici ce qu'il a fait ensuite.
Il a appris à lire. Il a appris à écrire. Il a appris à manœuvrer un navire et à se diriger grâce aux étoiles, et il était rapide en calcul. Et quand on l'a autorisé à vendre pour son compte quelques petites choses — un verre par-ci, un sac de fruits par-là — il a mis de côté chaque pièce.
Cela lui a pris trois ans.
Puis, vers vingt et un ans, il a compté quarante livres, il est allé trouver l'homme qui le possédait, et il s'est acheté lui-même.
Il était libre, et il avait payé sa liberté de sa propre main.
Il s'est installé à Londres. Et là, il a fait la chose la plus courageuse de toutes : il a écrit exactement ce qui lui était arrivé, tout, et il a mis son nom et son visage sur la couverture du livre.
En Grande-Bretagne, on discutait de l'esclavage depuis des années sans jamais entendre quelqu'un qui l'avait vécu. Maintenant, c'était possible. Le livre s'est vendu, encore et encore. Pendant cinq ans, il a parcouru le pays, ville après ville, pour en parler à tous ceux qui voulaient bien l'écouter.
Il n'a pas vécu assez longtemps pour en voir la fin. Mais quand la Grande-Bretagne a enfin arrêté la traite, c'est son livre, plus que presque tout le reste, qui avait fait changer les esprits.
Un garçon, un village. Un livre.
Bonne nuit, Olaudah. Dors bien.
