Les San du Kalahari et le chemin de cendres

Dans le Kalahari, au sud de l'Afrique, la terre est seche et immense, et les nuits sont enormes.

Le peuple san vit la depuis plus longtemps que presque n'importe qui n'a vecu nulle part. Quand ils parlent, leurs mots contiennent des sons faits avec la langue contre le palais, de petits clics secs, comme un caillou tape une fois contre un autre caillou. C'est l'une des plus anciennes facons de parler sur la terre.

Ils connaissent le desert comme tu connais ta propre maison. Quelle racine garde de l'eau. Quelle trace a ete laissee ce matin et laquelle date d'hier. Ou la pluie est partie.

Et ils racontent cette histoire du ciel.

Il y a tres longtemps, quand le monde etait neuf, il n'y avait aucune etoile. Les nuits etaient completement noires, et celui qui marchait apres la tombee du jour ne retrouvait pas son chemin : il devait s'asseoir et attendre le matin.

Une fille etait assise pres d'un feu. Elle attendait ceux qui etaient partis chasser, et ils tardaient, et il faisait tres sombre.

Alors elle a plonge les mains dans le feu et a pris des poignees de cendres brulantes, et elle les a lancees tres, tres haut dans le ciel noir.

Et elles y sont restees accrochees.

Elles se sont etalees dans tout le ciel en une longue bande de lumiere douce, un chemin de cendres allant d'un bout du monde a l'autre. Nous l'appelons la Voie lactee.

Les chasseurs ont leve les yeux, ont vu le chemin, l'ont suivi, et sont rentres.

Et depuis, chaque nuit claire, il est toujours la-haut. Le feu d'une fille, jete dans le noir, pour que personne ne se perde.

Leve les yeux ce soir. Bonne nuit. Dors bien.