Ouidah et la Porte du Retour

Au Bénin, en Afrique de l'Ouest, il y a une ville qui s'appelle Ouidah, et à Ouidah il y a une longue route de sable qui descend jusqu'à la mer.

Il y a très longtemps, cette route a été parcourue par des gens qu'on emmenait loin de chez eux pour les faire monter sur des bateaux. Ils ne pouvaient pas revenir, et cela n'aurait jamais dû leur arriver.

Au bout de la route, là où le sable rencontre l'eau, il y a une grande porte. Pendant longtemps on l'a appelée la Porte du Non-Retour, à cause de cette tristesse.

Mais voici la partie de l'histoire qui compte le plus.

Les gens qu'on a emmenés n'ont pas disparu. Ils sont arrivés dans des pays lointains — le Brésil, Haïti, Cuba, les États-Unis — et ils ont emporté avec eux ce qu'ils savaient. Leurs tambours. Leur cuisine. Leur façon de raconter les histoires. Leurs mots. Tout cela a pris racine et a grandi, et cela grandit encore aujourd'hui.

Et maintenant leurs familles reviennent. Chaque année, des gens dont les arrière-arrière-grands-parents ont marché sur cette route viennent à Ouidah voir d'où ils viennent. Alors la ville a construit une deuxième porte, un peu plus loin, et lui a donné un nouveau nom.

On l'appelle la Porte du Retour.

En dessous, on joue du tambour, on danse, et on s'embrasse beaucoup, parce que la famille de quelqu'un est rentrée après une très longue absence.

Bonne nuit. Quelque part, les tambours jouent encore.