Les bibliothèques cachées du Mali

Loin là-bas, là où commence le sable, au Mali, il y a une ville qui s'appelle Tombouctou.

Il y a très longtemps, c'était l'un des endroits les plus animés du monde. Les chameaux arrivaient chargés de sel en plaques, comme des dalles. Ils repartaient chargés d'or. Et entre le sel et l'or, on échangeait quelque chose de plus discret, qui valait plus que les deux.

Des livres.

Tombouctou avait une grande université et des milliers d'étudiants. Les savants y écrivaient et recopiaient des livres à la main : sur la médecine, sur les étoiles, sur le droit, sur la poésie, sur la façon de régler une dispute entre voisins. Certaines pages étaient décorées d'or. Un voyageur a écrit un jour que les livres étaient la marchandise la plus rentable de la ville.

Puis les temps ont changé, et les grandes bibliothèques ont fermé.

Mais les familles de Tombouctou n'ont pas laissé partir les livres. Elles les ont emportés chez elles. Elles les ont enveloppés dans du tissu et cachés dans des coffres en bois, dans des placards, dans des trous sous le plancher, et se les sont transmis discrètement de parent à enfant pendant des centaines d'années.

Personne, au-dehors, ne savait combien il y en avait.

Quand on a enfin ouvert les coffres et compté, il y en avait des centaines de milliers. Une bibliothèque entière, sauvée une famille à la fois.

Alors quelque part ce soir, dans une maison tranquille au bord du désert, un très vieux livre enveloppé de tissu est encore protégé.

Bonne nuit, petit lecteur.